Q-Fin naar de top van de markt van ontbraammachines

Stevig vasthouden

Q-Fin is al een heel eind op weg om naam te maken in de plaatwerkwereld. ‘Ondanks dat we pas tien jaar bestaan, zijn we nog steeds een relatieve nieuwkomer op de markt voor ontbraamoplossingen’, zegt Joost Kouwenbergh, business officer bij Q-Fin. ‘We hebben vanaf de start gezegd dat het anders kon, beter. De perfecte ontbraammachine bestond nog niet. Met die insteek zijn we machines gaan ontwerpen en bouwen.’

De eerste machine die Q-Fin op de markt bracht, was speciaal gebouwd voor het finishen van kleine plaatdelen. ‘Veel bedrijven hebben juist daar moeite mee’, weet Kouwenbergh. ‘En de bestaande doorloopmachines zijn vooral geschikt voor grotere plaatwerkdelen. Ze kunnen die kleine productjes vaak niet goed verwerken.’

Q-Fin bedacht een ingenieus systeem om producten vanaf zo’n vijftien bij vijftien centimeter goed vast te houden. Dat gaat met een vacuümsysteem voor onder meer rvs en aluminium, en met een magneetband voor staal. ‘Je moet de producten goed fixeren, omdat wij veel druk geven met de borstel voor het afronden en zo een hoge productiesnelheid kunnen halen’, legt Kouwenbergh uit.

Krachtenspel

Als Bax de nieuwste SER1200 Multibrush-machine in de Bergeijkse demoruimte aanzet, is direct duidelijk dat de krachten flink kunnen oplopen. De producten worden op een transportband gelegd en bewegen – met de braam omhoog – eerst onder een slijpband door. De slijpband haalt de braam van het product weg. Bax: ‘Die band raakt het oppervlak van het product net en maakt de bovenzijde vlak. De kanten zijn hierna echter nog scherp.’

Het slijpbeeld dat achterblijft op het product is zeker voor staaldelen geen probleem, omdat die vaak daarna nog worden gegalvaniseerd of gepoedercoat. ‘Je ziet er niets meer van terug’, belooft Kouwenbergh.

Na de slijpband volgt de echte krachtmeting. Vier komborstels draaien en vliegen als een kermisattractie over de producten heen, om alle hoeken en uitsparingen af te ronden. Daarna volgt de Multibrush met zes roterende borstels. Deze borstels kunnen een richtingloze finish aan het product geven en helpen een grote radius te behalen.

‘Door de combinatie van komborstels en rondborstels kunnen we met gemak een radius van drie millimeter halen op staalproducten’, vertelt Kouwenbergh. ‘De keuze van het slijpmateriaal bepaalt uiteindelijk samen met ingestelde snelheid van de verschillende componenten wat de machine gaat doen: een kleine afronding of een grote, lijnfinish of richtingloze finish, lage ruwheidswaarde of een wat grotere.’

Top van de markt

Q-Fin bevindt zich met zijn ontbraammachines aan de top van de markt, stelt Bax. ‘Dat zit ’m in de variatie aan producten die we aankunnen, in de programmeerbaarheid van de machine, in het stroomverbruik; daarop scoren we allemaal heel goed.’ Vooral qua snelheid kan de concurrentie niet aan de systemen tippen. ‘We zijn veel sneller. Anderen werken op een half tot twee meter per minuut, wij halen in het ontbraamproces makkelijk drie tot vijf meter per minuut.’

Deze voordelen maken de return on investment van de full-option machines van Q-Fin extreem gunstig, stelt Bax. Het prijskaartje is soms een uitdaging in het verkoopproces, maar hij ziet de plaatwerkindustrie kantelen. ‘Er zijn steeds meer partijen die begrijpen waar het om gaat. Vaak hebben ze al ervaringen opgedaan met een ander systeem en dan willen ze nu nog maar alleen het beste van het beste. Dat soort high-end bedrijven ziet de voordelen van hoe wij het doen.’

Afgelopen najaar op de EuroBLECH in Hannover trok de introductie van de nieuwste, grootste ontbraammachine van Q-Fin veel bekijks. ‘We lanceerden de SER1200 XL Multibrush-machine daar en hebben er sindsdien al vijf verkocht, waarvan twee aan een Duitse klant, met een omkeerunit ertussen. Dat bedrijf wil vooruit, investeert en automatiseert, om maar zo veel mogelijk productie te kunnen draaien’, weet Bax. ‘Je kunt dat sommetje zo maken, hè. Dus als je een beetje volume draait, heb je de investering zo terugverdiend. Dat gaf voor deze klant de doorslag.’

Handling solutions

De slagkracht binnen de organisatie en op de r&d-afdeling geeft Q-Fin een voorsprong in het nieuwe traject waarop het Bergeijkse bedrijf zich heeft gestort: de automatisering van het proces rondom de ontbraammachines. ‘Tot nu toe worden de machines vaak met de hand gevoed’, weet Kouwenbergh. ‘Meestal via een rollentafel, maar we zien steeds meer ontwikkelingen richting aangedreven invoer- en uitvoertafels. De logische volgende stap is automatisering van het beladings- en ontladingsproces met robots.’

Bax: ‘Bij veel bedrijven is het beladen van de machines nu al de bottleneck. Onze systemen zijn veel sneller, dus willen we klanten ook daarbij helpen. Er zijn al veel hulpmiddelen beschikbaar. In het nieuwe pand gaan we een showroom inrichten speciaal gericht op handling solutions.’

Q-Fin werkt ook aan zijn eigen robot- en visionoplossingen en is onlangs een samenwerking aangegaan met Affix Engineering uit Best op het gebied van vision. ‘De technologie is er wel, zoals de laservisioncamera’s van het Duitse Mech-Mind, maar de uitdaging zit in de interactie met de machines en de definitie van de problemen in de praktijk’, stelt Bax. Daarom is hij heel blij dat Q-Fin die ontwikkeling kan doen met twee launching partners: INNO-metaal in Eindhoven en VDL Technics in Boxtel. ‘Anderen kiezen ervoor om een omgeving te bouwen waarin ze alles moeten bewijzen. Wij lopen de omgekeerde weg en zeggen tegen klanten: “Kom maar met je producten en samen vinden we een oplossing voor jouw situatie. ‘We ontwikkelen graag samen met klanten in de praktijk; daar kom je de echte problemen tegen. We zijn straks de eerste die de automatisering van het ontbraamproces en alles eromheen heeft opgelost.’